Катрин Мансфийлд

превод: Любомир Духлински

В синя рокля, с леко зачервени бузи, със сини, сини очи и златни къдрици, които бяха завити сякаш за първи път - те бяха прибрани, за да не се разрошват от летящата й походка - дъщерята на мисис Редик сякаш са паднала от тези лазурни небеса. Госпожа Редик я погледна с плахо, леко изненадан, но много възхитен поглед, сякаш и тя вярваше в това. Но дъщерята очевидно съвсем не се радваше, когато излезе на няколко крачки от казиното. Защо? Наистина, беше й скучно. Скучно, сякаш раят е пълен с казина с наперени възрастни светци в качеството на крупиета и залози в крони.

- Имате ли нещо против да сте с Хени? - каза г-жа Редик. - Сигурна ли сте? Има кола и можете да пиете чай, а ние ще се срещнем тук на стълбите - точно тук - след час. Виждате ли, искам тя да влезе. Тя не е била там преди и това си струва вниманието. Чувствам, че би било несправедливо към нея.

- О, замълчете, мамо - каза тя уморено. - Престанете. Не говорете така. И чантата ви е отворена. Отново ще загубите всичките си пари.

- Съжалявам, скъпа - каза г-жа Редик.

- Е, тръгвай най-после! Имам нужда от пари - отвърна нетърпеливият й глас. - Всичко ви изглежда много смешно, но аз съм без пари!

- Ето, скъпа моя, вземи петдесет франка, вземи сто!

И аз видях как г-жа Редик, минаваща през стъклената врата, пъха банкнота в ръката на дъщеря си.

Известно време с Хени стояхме на стълбите и гледахме минаващите хора. Той има широка, възторжена усмивка на лицето си.

- Виж - вика той. - Там има английски булдог. Там какво, разрешено ли е да се водят кучета?

- Не, не изглежда така.

- Той е славно момче, нали? Бих искал да имам такъв. Те са забавни. Така плашат хората, но самите те никога не се сърдят на стопаните си. - Внезапно Хени стисна ръката ми. - Погледни онази стара жена там. Коя е тя? Защо изглежда толкова странно? Тя играе ли в казиното?

Древно, изсъхнало същество в зелена сатенена рокля, черно кадифено наметало и бяла шапка с лилави пера бавно се поклащаше, бавно се изкачваше по стълбите, като кукла на конци. Тя гледаше право пред себе си, смееше се, кимаше и кудкудякаше сама на себе си; ноктите й сграбчиха нещо, което приличаше на мръсна чанта-обувка.

Но точно в този момент г-жа Редик се появи отново - тя и друга дама, която се рееше на заден план. Г-жа Редик се втурна към мен. Тя се изчерви силно, стана весела, съвсем друг човек. Приличаше на жена, която се сбогува с приятелите си на перона на гарата и остава само минута преди влакът да тръгне.

- О, вие сте още тук. Какъв късмет, че още не сте тръгнала. Просто страхотно! Тя е абсолютно ужасна! - г-жа Редик махна с ръка към дъщеря си, която стоеше абсолютно спокойно, сякаш на стотици километри, гледаше презрително надолу и рисуваше с крак фигурки по стъпалото. - Не й позволиха да влезе. Заклех се, че е на двадесет и една. Но те не ми повярваха. На входа им показах портфейла си. Не посмях да направя повече. Всичко е безполезно. Той просто се подиграваше… И сега срещнах г-жа Макюинг от Ню Йорк. Тя току-що спечели тринадесет хиляди в отделна зала - и иска да се върна, докато късметът е на нейна страна. Разбира се, че не мога да я оставя. Сега, ако вие…

При тези думи тя погледна майка си с изпепеляващ поглед.

- Защо не можете да ме оставите? - каза тя ядосано. - Каква безсмислица! Как смеете да създавате такава сцена? Това е последният път, когато се съгласявам да отида с вас. Вие наистина изобщо не си подбирате думите. - Тя погледна надолу към майка си. - Успокой се - каза тя с достойнство.

Г-жа Редик беше отчаяна, просто отчаяна. На нея безумно и се искаше да се върне при г-жа Макюинг, но в същото време…

Събрах смелост.

- Бихте ли… бихте ли искали да изпиете чай с… нас?

- Да, да, тя ще се зарадва. Това е, което исках, нали, скъпа? Г-жо Макюинг… ще се върна тук след час… или по-малко… ще…

Госпожа Редик се втурна нагоре по стълбите. Забелязах, че чантата й отново е отворена.

И така останахме тримата. Но вината не беше моя. Хени също изглеждаше така, сякаш беше прикован към земята. Когато пристигна колата, тя се зави с тъмното си палто, за да не се изцапа. Дори малките й крачета изглеждаха така, сякаш слизаха по стълбите с презрение.

- Ужасно съжалявам - промърморих, когато колата потегли.

- О, нищо страшно - каза тя. - Не искам да изглеждам на двадесет и една. И кой би искал, ако си на седемнадесет години! Просто - и тя леко потръпна - глупостта, която мразя е, когато стари дебели мъже те зяпат. Животни!

Хени й хвърли бърз поглед и след това се наведе през прозореца.

Стигнахме до огромния дворец от розов и бял мрамор, с портокалови дървета в черни и златни саксии на вратата.

- Може би да влезем тук? - предложих аз.

Тя спря, огледа се, прехапа устни и се отказа.

Аз тръгнах първи - разбира се, да намеря маса - тя ме последва. Но най-лошото беше, че по-малкият й брат, който беше само на дванадесет години, беше с нас. Това беше последната капка - детето, което я следваше по петите.

Имаше една свободна маса. На нея имаше розови карамфили и розови чинийки с малки сини чаени салфетки, които приличаха на платна.

- Ще седнем ли тук?

Тя уморено постави ръка на облегалката на белия плетен стол.

- Защо не? - промълви тя.

Хени се промъкна покрай нея и седна на един стол в самия край. Чувстваше се ужасно от това. Тя дори не свали ръкавиците си и с наведени очи забарабани с пръсти по масата. Когато зазвучаха слабите звуци на цигулка, тя отново потръпна и прехапа устни. Мълчание.

Появи се сервитьорката. Едва се осмелих да я попитам:

- Чай, кафе? Китайски чай - или студен чай с лимон?

Всъщност тя не реагира на нищо. Беше й все едно. Тя наистина не искаше нищо. Хени прошепна:

- Шоколад!

Но щом сервитьорката се обърна, извика небрежно:

- Все пак можете и на мен да донесете шоколад.

Докато чакахме, тя извади малка златна пудриера с огледало в капаче, разклати малкото пудра, сякаш неохотно, и напудри сладкото си малко носле.

- Хени - каза тя, - махни тези цветя.

Тя посочи карамфилите с пухчето за пудрене и я чух да мърмори: „Не понасям цветя на масата.”

Явно й причиниха голяма болка, тъй като тя решително затвори очи, докато ги изнасях.

Сервитьорката се върна с шоколад и чай. Тя постави пред тях големи чаши с пяна и побутна една празна чаша към мен. Носът на Хени потъна в чашата, след което се появи за един кратък момент с малка, трепереща капка крем на върха. Но той, като малък джентълмен, набързо го изтри. Съмнявах се дали да привлека вниманието й към собствената й чаша. Тя не я забеляза - просто не я видя - и изведнъж, сякаш случайно, отпи глътка. Погледнах тревожно; тя леко потръпна.

- Ужасно сладко! - тя каза.

Дребосък с глава като стафида и шоколадово тяло дойде с поднос с бисквитки - редици от малки странности, малки вдъхновения, малки разтапящи се мечти. Той й ги предложи.

- О, изобщо не съм гладна. Отнесете ги.

Той ги предложи на Хени. Хени ми хвърли бърз поглед - което трябва да означаваше чувство на задоволство - докато вземаше шоколадов крем, кафе еклер, меренг с кестени и малка фунийка пресни ягоди. Беше й трудно да го гледа. Но когато момчето се канеше да си тръгне, тя му подаде чинията си.

- Е, добре, дай и на мен един - каза тя.

Сребърни щипки взеха едно, две, три - и черешова тарталета.

- Не знам защо ми наслага всичко това - каза тя и почти се усмихна. - Няма да ям толкова много, просто не мога!

Чувствах се много по-удобно. Пиех на малки глътки чая си, облегнах се назад и дори попитах дали мога да запаля цигара. При това тя направи пауза. Вилицата замръзна в ръката й, тя отвори очи и наистина се усмихна.

- Разбира се - каза тя. - Свикнах всички да пушат.

Но в този момент с Хени се случи трагедия. Той забоде фунийката твърде силно и тя се счупи наполовина. И едната половина се озова на масата. Ужасно нещо! Той се изчерви. Дори ушите му пламнаха и едната му ръка се движеше срамежливо по масата, за да събере каквото беше останало.

- Ти си истинско малко чудовище! - тя каза.

Боже мой! Бях принуден да спасявам положението и извиках припряно:

- Колко дълго ще останете в чужбина?

Но тя вече беше забравила за Хени. За мен също беше забравила. Тя се опита да си спомни нещо… сякаш беше на стотици мили разстояние.

- Дори не знам - каза тя бавно от това далечно място.

- Предполагам, че тук ви е харесало повече, отколкото в Лондон. Тук е повече - повече…

Тъй като я прекъснах, тя се върна на земята и ме погледна озадачено.

- Повече…?

- В крайна сметка е по-забавно - извиках, размахвайки цигарата си.

Но трябваше да се изяде цяла торта, за да се отговори. Дори и след това…

- Ами, как да ви кажа! - това е всичко, което тя можа спокойно да каже.

Хени завърши. Все още беше разгорещен.

Грабнах менюто от масата.

- Какво ще кажеш за сладоледа, Хени? Може би мандаринов или джинджифилов? Не, нещо по-прохладно. Какво ще кажете за пресен ананас със сметана?

Хени решително одобри. Сервитьорката ни гледаше. Поръчката беше приета и едва тогава тя вдигна поглед от трохите си.

- За мандаринов ли говорим или за джинджифилов? Харесвам джинджифилов. Можете да ми донесете една порция. - След това добави бързо: - Само ако оркестърът не свиреше толкова стари неща. Танцувахме на тях през цялата миналата Коледа. Вече ми писна от тази музика!

Но все пак атмосферата беше очарователна. Сега, като забелязах това, се вдъхнових.

- Мисля, че е доста хубаво място, не мислиш ли, Хени? - казах.

Хени каза:

- Готино!

Той искаше да го каже с тих глас, но той излезе много висок и прозвуча като писък.

Приятно? Това място? Приятно? Тя се огледа за първи път, опитвайки се да разбере къде се намира… После примигна; в красивите й очи се появи изненада. Много приятен на вид възрастен мъж я гледаше през монокъл на черна панделка. Но тя просто не можеше да го забележи. Сякаш във въздуха около него имаше дупка. Тя погледна през тази дупка и през него.

Накрая плоските лъжички се успокоиха върху стъклените чинийки. Изглеждаше доста уморена, но отново сложи белите си ръкавици. Нейният часовник с форма на диамант я караше да се чувства неудобно; тя ги подръпна, опитвайки се да счупи глупавото нещо, но то не се счупи. Накрая тя трябваше да дръпне ръкавицата върху него. След това разбрах, че тя не може да издържи повече тук - и всъщност тя скочи и се обърна, докато минавах през обикновената процедура на плащане на чая.

И тогава пак се озовахме на улицата. Свечеряваше се. Небето беше осеяно с малки звезди; големи фенери сияеха ярко. Докато чакахме колата, тя стоеше на стълбичката, както преди, рисуваше нещо с крак и гледаше надолу.

Хени се втурна напред, за да отвори вратата, тя се наведе и седна отзад, о, Боже мой, с такава въздишка!

- Кажете му, - въздъхна тя, - да кара възможно най-бързо.

Хени се ухили на приятеля си шофьор.

- Карай с всички сили! - каза той.

После се успокои, седна на малката седалка и ни погледна.

Отново се появи златната пудриера. Бедният малък пух отново излетя. Отново този мимолетен, убийствено загадъчен поглед се обърна към огледалото.

Като ножици, режещи брокат, се втурнахме през златисто-черния град. Хени направи всичко възможно да не се оглежда, сякаш очакваше нещо.

И когато стигнахме до казиното, разбира се, госпожа Редик не беше там. По стълбите нямаше никакви следи от нейното присъствие - ни най-малки.

- Може би ще останете в колата, докато отида да погледна?

Но не, тя няма да направи това. Господи, не! Хени може да остане. Тя мрази да седи в колата. Тя ще чака на стълбите.

- Но на мен съвсем не ми се иска да ви оставям - промърморих. - Бих предпочел да не те оставям тук.

При това тя разтвори палтото си. Тя се обърна и ме погледна с отворени устни.

- О, Боже, защо! Аз… не разбирам съвсем. Аз… обичам да чакам. - И изведнъж бузите й пламнаха, очите й потъмняха - за момент ми се стори, че ще се разплаче. - О, позволете ми, моля ви, - заекна тя с топъл, нетърпелив глас. - Харесва ми. Обичам да чакам! Честна дума - действително ще почакам! Винаги чакам - независимо къде ще попадна…

Тъмното й палто се разкопча, а бялата й шия - цялото й нежно младо тяло в синя рокля - приличаше на цвете, току-що изникнало от тъмната си пъпка.

1920 г.